Zwergflusspferd

Das Zwergflusspferd lebt in Wäldern und Buschlandschaften Westafrikas. Einst weit verbreitet, konzentriert sich sein heutiger Lebensraum auf ein paar wenige Gebiete in Guinea, Sierra Leone, Liberia und der Elfenbeinküste, welche durch den Upper Guinea Regenwald miteinander verbunden sind. Der Upper Guinea Regenwald gilt als Hotspot der Biodiversität und ist Heimat unzähliger bedrohter Tierarten wie Waldelefant, Schimpanse und Schuppentier und mehr als 300 Vogelarten und 600 Schmetterlingsarten.  

Laut Schätzung der Weltnaturschutzunion IUCN leben heutzutage weniger als 2.500 Zwergflusspferde im natürlichen Lebensraum. Damit zählt die Art zu den seltensten Säugetieren Afrikas. Der Verlust und die Zerstückelung geeigneter Habitate, sowie die illegale Jagd haben dafür gesorgt, dass in seinen einstigen Lebensräumen schon viele Jahre lang kein Zwergflusspferd mehr gesichtet wurde. Mit seiner länglichen Körperform und einer Schulterhöhe von bis zu einem Meter kann sich das Zwergflusspferd nahezu geräuschlos durch dichtes Dickicht bewegen. Anders als sein großer Verwandter, das Flusspferd, verbringt es viel Zeit außerhalb von Gewässern. Dabei ist es vor allem in der Dämmerung aktiv und bewegt sich im Schutz der Dunkelheit fort, um Feinden wie Leoparden und Krokodilen möglichst aus dem Weg zu gehen. Gerade diese zurückgezogene Lebensweise macht es Artenschützer*innen schwer, genaue Erkenntnisse über sein Verhalten zu gewinnen. Dieses Wissen ist jedoch wichtig, um geeignete Schutzmaßnahmen für das Zwergflusspferd entwickeln zu können.

Der Zoo Berlin fördert ein Forschungsprojekt in der Elfenbeinküste, das die Verbreitung der Zwergflusspferde im Cavally Nature Reserve und im Dassioko Classified Forest untersucht. Mithilfe von Kamerafallen erfassen Forschende des Centre Suisse de Recherches Scientifiques die Präsenz der scheuen Tiere und analysieren Faktoren, die ihre Verbreitung beeinflussen. Die gewonnenen Daten sollen bestehende Wissenslücken schließen und eine wichtige Grundlage für die Aktualisierung der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) sowie für zukünftige, wissenschaftlich fundierte Schutzkonzepte schaffen.

Dank Publikumsliebling Toni konnte der Zoo Berlin im Rahmen einer Charity-Auktion 2024 das Pygmy Hippo Project der Gola Rainforest Conservation in Sierra Leone unterstützen. Der 350.000 Hektar große Gola Rainforest Nationalpark ist Teil des Upper-Guinea-Regenwalds und die letzte Zuflucht für Zwergflusspferde im Land. Mit der Spende wurden Maßnahmen im Gola Rainforest Nationalpark finanziert, um die dort lebenden Zwergflusspferde besser zu schützen.